众所周知，印染行业是用水量比较大，而且，废水具有比较大的生物毒性，严重污染环境。以棉混纺织为例：在棉混纺织产品中由于化学纤维（主要为涤纶）的增加（一般占65%），其经纱上浆时采用变性淀粉和聚乙烯醇混合浆料。而在印染前处理工艺过程产生的退浆废水中，由于含有聚乙醇，使废水中增加了难生物降解物质，影响了废水的可生物降解性。因此棉印染废水属于较难生物降解的工业废水之一。
生产工艺不用，排水水质有很大的差距。水量大，浓度高。大部分废水呈碱性，COD较高，色泽深。
水质波动大。印染厂的生产工艺和所用染化料，随纺织品种类和管理水平的不同而异。而对于每个工厂，其产品都在不断变化，因此，废水的污染物成分浓度的变化与波动频繁。
以有机物污染为主。除酸、碱外，废水中的大部分污染物是天然或合成有机物。
处理难度较大。染料品种的变化以及化学浆料的大量使用，使废水含难生物降解的有机物。因此，印染废水是较难处理的工业废水之一。
部分废水含有害物质。如印花雕刻废水中含有六价铬，有些染料（如苯胺类染料）有较强的毒性。
印染废水含大量的有机污染物，排入水体将消耗溶解氧，破坏水平衡，危及鱼类和其它水生生物的生存。沉于水底的有机物，会因厌氧分解而产生硫化氢等有害气体，恶化环境。
印染废水大部分都偏碱性，进入农田，会使土地盐碱化，进入水体，会影响水体的平衡。染色废水中的硫酸盐在土壤的还原条件下，还会转化为硫化物，产生硫化氢。
印染废水的色泽变化多样，，严重影响受纳水体外观。造成水体有色的主要因素是染料。有色水体排入河流，受日光照射的影响，不利于水生生物的生长。使用化学法去掉色度，虽然脱色较好，但其残余物对水体的影响仍然存在。
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